Assumpta Montellà

La Maternidad de Elna

La Maternidad de Elna descubre uno de los capítulos más dramáticos, tiernos y desconocidos de la posguerra catalana. Además, pone de relieve que la solidaridad internacional y la ayuda humanitaria siempre han estado al lado de los más desfavorecidos.

Entre 1939 y 1944, Elisabeth Eidenbenz, maestra, enfermera y activista, salvó la vida de 597 niños y niñas en la localidad de Elna. Eran hijos e hijas de las exiliadas que malvivían en los campos de refugiados de Argelers, Sant Cebrià, el Barcarès y Ribesaltes. El carácter excepcional de la Maternidad que dirigía esta maestra es que gracias a su tenacidad y heroicidad y la de su equipo se pudo salvar a todos aquellos recién nacidos de una muerte segura, ya que prácticamente ningún bebé sobrevivía a las condiciones terribles de miseria en los campos de refugiados a la intemperie.

“Había una madre que no tenia leche y el niño lloraba de hambre noche y día. Cuando éste se rendía de tanto llorar, se dormía y ella lo calentaba con su cuerpo. Las mantas que tenían todavía estaban mojadas desde aquellos días terribles de febrero. Cuando salía el sol, enterraba al pequeño en la arena hasta dejarlo cubierto y con la cabecita fuera. La arena le servia de manta. Pasaron unos cuantos días, pero finalmente el niño murió de hambre y de frío. Yo estaba embarazada y sólo pensar que mi hijo nacería en ese infierno me desesperaba”. Mercè Domènech (Portbou, 2004)

El trabajo incansable de la historiadora Assumpta Montellà, consciente de la responsabilidad que conllevaba ser transmisora de la impresionante historia que tenéis entre manos, facilitó que muchos testimonios se atrevieran a contar sus historias, largamente silenciadas. Esta edición revisada quiere celebrar el éxito de una obra que se ha convertido en un clásico contemporáneo de nuestras letras y que sigue emocionando a nuevos lectores y lectoras cada día.